平成２８年９月２２日（木）日本初のプロ・バスケットボールリーグによる試合が初めて開催された歴史的な日となりました。世界でも異例な１国で２つのリーグに分裂した状態により、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）から、国際試合出場停止処分を受け、危機的な状況に陥った日本バスケットボール協会の窮地を救ったのは、Ｊリーグを今日の成功に導いた川渕三郎氏でした。

川渕氏は、かつて誰もが成しえなかった２リーグ分裂状態にある日本のバスケットボール界の統一という大きな難題を、わずかの期間に再編し、Ｂ－ＬＥＡＧＵＥというプロリーグの誕生を成し遂げてＦＩＢＡによる国際試合出場停止処分の解除にこぎつけました。

今夏のリオ五輪に日本女子バスケ代表が出場できたのも、川渕さんをはじめ、日本のバスケ界を変えていくために力を尽くしてくれたたくさんの人たちのおかげと言えます。

こうした、多くの方々の努力が実り、今夜、Ｂ－ＬＥＡＧＵＥの歴史的開幕戦が行われ、大熱戦の末、アルバレク東京が８０－７５と琉球ゴールデンキングスを破りました。

私も、２人の娘がバスケ選手だったことから、ミニバスの審判員としてバスケットボールという競技に深く関わってきました。

ミニバスの審判時代には、試合中に倒れた審判員に対しバイスタンダーＣＰＲを行い、完全社会復帰をしてくれ、その出来事がきっかけとなって、「ＨＩＧＥさんのスポーツ救命救急」ＨＰが誕生したことなどを考えると、本当に感慨無量です。今夜、産声をあげたばかりの「Ｂ－ＬＥＡＧＵＥ」ですが、お世話になったバスケットボールという競技に対し、少しでも御恩返しができるよう、私も一生懸命応援していきたいと思います。どうか皆さまも温かいご声援をよろしくお願いいたします。（ＨＩＧＥ）

２０１４・ＦＩＦＡワールドカップ・ブラジル大会の決勝戦（ファイナル）は、私の予想を覆し、ドイツ対アルゼンチンという顔合わせとなり、延長戦の末、ドイツが１－０でアルゼンチンを破り（６大会）２４年ぶりに優勝し、１ケ月間に渡る戦いの幕を閉じました。

準決勝では、開催国であり、優勝候補だったブラジルがドイツに１－７という信じられない大差でショッキングな敗戦を喫する他、前回のＷ杯優勝国スペインを筆頭に優勝経験のあるイタリア、イングランド、ウルグアイなどの強豪国が共に１次リーグで敗退するなど、何かと驚くことが多いＷ杯でした。

日本代表も残念ながら１次リーグで敗退してしまいましたが、来年早々には、アジアカップも開催され、すでに戦いは始まっています。

後任の代表監督が取り沙汰されていますが、後任の代表監督がどんな代表チームを作って戦っていくのか？本田、香川に続く次世代のエースは誰なのか？４年後のロシアＷ杯の切符を目指し、厳しい予選を戦っていく新たな日本代表を見守っていきたいと思います。

２０１４ブラジルＷ杯、期待された日本代表は１敗２分で残念ながら予選敗退となりました。１９９８年にフランスＷ杯に出場した頃に比べると、確かに日本代表も進歩し成長しましたが、同じように「世界」も進歩しており、今一度、世界の壁の高さを感じました。世界に近づくためには、もっともっと「個の力」を磨き、一人でも局面を打開できる真のストライカーが必要だと感じました・・・・

日本は、中田英選手、香川選手、本田選手と中盤（ＭＦ）では、世界で通用する選手を輩出していますが、たった一人で局面を打開できる、オランダのファンペルシー選手やロッベン選手のような世界基準のストライカーは残念ながら、まだ出てきていません。「組織力」だけでは、今の世界の壁は越えられなくなっていることから、新たなストライカーを発掘して育てていく必要があるな～と感じた次第です・・・・

次回、２０１８年のロシア大会では、日本発の世界基準ストライカーが活躍してくれることを祈りつつ、まだ続いている世界の頂点を目指す戦いを見届けたいと思います。ちなみに、ＨＩＧＥの今大会決勝戦の予想は、地元ブラジル対メッシが絶好調のアルゼンチンという南米同士のファイナルの予想ですが、さてさて、どうなりますか・・・・

　今大会は初戦のオーストラリア戦から厳しい戦いになりました。後半途中まで０－２とリ－ドされ、重苦しい展開でしたが、２０１１年Ｗ杯優勝メンバーの川澄選手、大儀見選手の活躍で２点差を追いつき、２－２の引き分けに持ち込むという苦しいスタートになりました。

　その後、２連勝でどうにかＷ杯出場権を勝ち取り、準決勝に進出しましたが、エースの大儀見選手がチームを離れ、出場できない中で迎えた準決勝の中国戦も厳しい戦いになりました。

　後半開始早々、２０１１年Ｗ杯決勝での延長同点ゴールを思い出させるような澤選手の見事なゴールで先制したものの、後半残り１０分のところで中島選手が痛恨のハンドでＰＫを取られ１－１の同点に・・・・

　しかし「絶対にあきらめない、なでしこＪＡＰＡＮ」はこの大会でもやってくれました。

　延長後半アディショナルタイムの最後のワンプレーで、これも２０１１年Ｗ杯の優勝メンバーである岩清水選手が見事なヘディングシュートを決め２－１と劇的な勝利を収めました。

そして、迎えた決勝のオーストラリア戦では、前半やや押しこまれたものの、初戦での苦戦を修正、準決勝に続く岩清水選手のヘディングシュートで挙げた１点を全員で守り切って１－０で見事勝利、今までどうしても手にすることができなかったアジアカップを初めて制覇することができました。

２０１４年５月１２日、サッカーブラジルワールドカップの日本代表選手２３人が発表されます。サッカー好きな私にとって、ドキドキ・ワクワクする時期がやってきました！日本代表が初めてＷ杯に出場した１９９８年フランス大会から５大会連続のＷ杯出場ですが、過去の４大会では様々なドラマがありました。

日本代表の代名詞だったＫＩＮＧ－ＫＡＺＵこと三浦和良選手がＷ杯メンバーから外れたフランス大会・・・・予選リーグは３連敗で、世界の壁の厚さを思い知らされましたが、第３戦のジャマイカ戦で骨折しながらも、日本のＷ杯初ゴールを決めたゴンこと、中山雅史選手の「大和魂」には感動しました・・・

　４年後の２００２年は、日韓共催のＷ杯でした。この初戦のベルギー戦は、幸運にも入場券の抽選に当たり、埼玉スタジアムで生観戦しましたが、まさか、日本でＷ杯が開催され、その初戦をスタジアムで生観戦できるなんて、本当に夢のようなことでした。

初戦は接戦の末ベルギーと２－２の引き分けでしたが、続く横浜での第２戦、ロシア戦では１－０で勝利。歴史的なＷ杯初勝利を飾りました。
続く大阪での第３戦も２－０でチュニジアを破り、決勝ト－ナメントに進みましたが、降りしきる雨の仙台でトルコに１－０と敗れてしまい、天も一緒に泣きました・・・

２００６年ドイツＷ杯では、ジーコが監督のもと苦しい予選を突破し、Ｗ杯に出場しましたが、初戦のオーストラリア戦では後半残り時間僅かのところから３点を奪われ、３－１とまさかの逆転負け・・・続くクロアチア戦は０－０のドロー、最終戦のブラジル戦は１－４と完敗を喫しました。

ブラジルに完敗を喫し、予選敗退が決定した直後、１９９８年のフランス大会から日本サッカーを牽引してきた、中田英寿選手がピッチに横たわり、しばらく動くことができませんでした。中田選手は、この大会を最後に、選手生活にピリオドを打ちましたが、ひとつの時代が終わったと感じたシーンでした。

ジーコ監督の後任は、当時ＪＥＦ千葉の監督だったイビチャ・オシム氏が就任しましたが、任期途中で脳梗塞により倒れ以後の指揮が取れなくなってしまい、急遽１９９８年フランス大会の監督だった岡田和史監督が就任、どうにか予選を突破して２０１０年南アフリカ大会の出場権を手にしましたが、Ｗ杯直前の強化試合で敗戦が続いたため不安視され、Ｗ杯本大会では、正直あまり期待されていませんでした。

しかし、初戦の強敵カメル－ン戦で、本田圭佑選手のゴールを守り切り１－０で勝利。続くオランダ戦は０－１と惜敗したものの、最終のデンマーク戦に３－１で勝利し、２００２年日韓大会以来のベスト１６となり、決勝トーナメントに進出しました。

決勝トーナメントの相手は南米で堅守を誇るパラグアイ。１２０分の激闘となりましたが両チーム得点なくＰＫ戦を迎えました。息詰まる雰囲気の中、日本の４人目、駒野選手のＰＫはポストに弾かれ、またしても決勝トーナメント初戦で惜敗しましたが、素晴らしい戦いは、日本中を熱狂させてくれました。

それから、３日後の５月１４日からは２０１１年のドイツＷ杯を制覇した「なでしこＪＡＰＡＮ」のＷ杯出場を賭けたアジアカップがベトナムで開催されます。前回Ｗ杯での彼女達の「最後まであきらめない戦い」は、東日本大震災でダメージを受けた日本に大きな勇気と希望を与えてくれました。今回もきっとＷ杯の出場権を勝ち取ってくれるでしょう。